ليك بوينا فيستا، فلوريدا - خلال سنة انتخابية، أصبح مشجعو دنفر ناغتس على دراية بحملة "صوتوا لميلساب".
اختار بول ميلساب، المهاجم المخضرم في ناغتس، عبارة "صوت" كرسالة عدالة اجتماعية على ظهر قميصه خلال إعادة تشغيل الدوري الاميركي للمحترفين. أراد أن يركز على شغفه بجعل الأميركيين يصوتون. لم يكن يعلم في ذلك الوقت أنه بالنظر إلى قميصه رقم 4 واسمه الأخير الذي تم نقله إلى أسفل القميص، فإنه سيقرأ: "صوتوا لميلساب".
وقال ميلساب لصحيفة "ذي أنديفيتد": "لم تكن لدي أي فكرة لأنه عندما فعلنا ذلك لأول مرة لم يخبرونا أن أسماءنا [الأخيرة] ستكون على الظهر". "لقد كنت حقًا أجهد ذهني، "هل يجب أن أغيرها؟" لا أريد أن يساء تفسير الرسالة وإخراجها من سياقها، ومحاولتي لدفع أجندتي الشخصية أو أي شيء آخر. وهذا ليس هو الحال يا رجل. كان التصويت بالتأكيد بمثابة ضربة موفقة لي لمحاولة الخروج إلى هناك. ولكن مع وجود "4" و"ميلساب" هناك، نظرت إليه بعد المباراة الأولى وصدمت.
"اخترت "صوت" لأنه شيء أشعر بشغف تجاهه. أحد الأشياء التي أفعلها خارج هذا هو زيادة الوعي بثقافاتنا ومجتمعاتنا حول مدى أهمية التصويت. ليس فقط على نطاق أوسع، ولكن أيضًا على نطاق أصغر. في المدن والمجتمعات المحلية، التأكد من أنك تصوت للأشخاص المناسبين. والتأكد من احتساب صوتك، والخروج إلى هناك والقيام بذلك ببساطة."
يحتاج ميلساب وناغتس إلى الفوز مساء الجمعة في المباراة الخامسة من سلسلة الدور الثاني ضد لوس أنجلوس كليبرز لمواصلة موسمهم في الفقاعة. وهم متأخرون 3-1 في سلسلة الأفضل من سبع مباريات.
تحدث المخضرم البالغ من العمر 14 عامًا إلى صحيفة "ذي أنديفيتد" عن كونه الرجل العجوز في ناغتس، وأبرز محطات مسيرته المهنية، ومستقبله في الدوري الاميركي للمحترفين، والاحتجاج الأخير في الدوري الاميركي للمحترفين في الفقاعة.
ماذا تتذكر عن مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2006 عندما تم اختيارك بالاختيار الشامل رقم 47؟
أتذكر أنني كنت في أحد منازل عمي في راستون، لويزيانا، ولم أسمع اسمي في الجولة الأولى. وبعد ذلك، كنت قد جهزت ذهني. كنت سأذهب إلى الخارج [للعب] ثم أعود. … ثم اختارني فريق لم أتدرب معه، وهم يوتا جاز. ولكن، لقد كانت لحظة عظيمة.
آمن بك المدرب السابق لفريق جاز جيري سلون. كيف ساعد ذلك؟
كان جيري سلون أحد أكبر مصادر إلهامي. الطريقة التي تعامل بها مع اللعبة، والطريقة التي تعامل بها مع الفريق الآخر. أحد الأشياء التي تعلمتها منه، وأنا دائمًا ما آخذها معي، هو إحضار قبعتك الصلبة كل يوم. هذا شيء كان يقوله طوال الوقت. لقد علق معي.
ما هي أفكارك عندما توفي سلون في 22 مايو؟
محزن. قلبي يذهب إلى العائلة. كان جيري سلون بمثابة جد آخر لي. القادمة إلى الدوري كمبتدئ لا يعرف ما هو الدوري أو عدم وجوده خارج لويزيانا. لذا فقد أخذني تحت جناحه، وأظهر لي ما هي أخلاقيات العمل كان. وهكذا بدأت مسيرتي المهنية حقًا، بمجرد الحفاظ على أخلاقيات العمل هذه والسعي باستمرار إلى التحسن.
متى علمت أنك ستنضم إلى فريق جاز؟
علمت خلال دوري الصيف. لقد حظيت بدوري صيفي جيد جدًا معهم، Rocky Mountain Revue. لقد ذهبت إلى هناك ولعبت فقط يا رجل. … لم أفكر في الانضمام إلى الفريق. لم أفكر في أي شيء آخر سوى الخروج إلى هناك واللعب والارتداد، وفعل ما أفعله.
بعد الخروج من مقاعد البدلاء في الموسمين الأولين، هل تعتبر أن اختراقك هو الموسم الثالث؟
في ذلك العام الثالث، عندما أصيب بوز [كارلوس بوزر]، لعبت. لا أعرف عدد المباريات التي كانت، ولكن خلال تلك الفترة، كان لدي بعض الأرقام الرائعة وهذا عندما عرفت، أنا أنتمي إلى هنا.
ماذا تتذكر عن ظهورك الأول في مباراة كل النجوم في عام 2014 مع أتلانتا هوكس؟
أعلم أننا على الطريق والمدرب باد [المدرب السابق لفريق هوكس مايك بودنهولزر] اتصل بي. لم تكن لدي أي فكرة. كنت أضع خططي لعطلة كل النجوم واتصل بي واتصل بي بالفعل وهو يبكي. لقد كانت لحظة مؤثرة. كان فخوراً جداً بي، في سنته الأولى هناك، وسنتي الأولى هناك. وتمكنت من فعل ذلك. …
القادمة، أنت تحدد الأهداف. استغرق الأمر مني سبع أو ثماني سنوات للوصول إلى فريق كل النجوم. … للدخول في هذا الفريق، يا رجل، كان الأمر مميزًا حقًا بالنسبة لي.
ما هي النصيحة التي تقدمها للاعبين الشباب الذين لم يحصلوا على الطريق السهل هنا؟
ضع رأسك وانطلق إلى العمل كل يوم. أضمن لك، إذا فعلت ذلك، ستأتي الفرص. عندما تأتي، ستكون جاهزًا لها.
تبلغ من العمر 35 عامًا واللاعب الوحيد في ناغتس الذي ولد في الثمانينيات. هل يضايقك زملاؤك بفريقك بسبب عمرك؟
لقد حاولوا، نعم. لقد حاولوا أن ينادوني الرجل العجوز. أنا لا أزال طفلاً في قلبي. لذا، ألعب معهم. نلعب الألعاب، أنا أمزح. أنا أحافظ على شبابي. إنهم يحافظون على شبابي. لذلك، أنا لا أشعر بالشيخوخة عقليًا أو جسديًا. هذا شيء جيد.
ما الذي يجعلك تشعر أن هذا الفريق لا يزال لديه الكثير من كرة السلة للعبها؟
أشعر أننا فريق كامل. لدينا قدامى محاربين. لدينا شباب أصغر سناً متعطشون. لدينا هؤلاء الرجال الذين يحاولون إثبات وجهة نظر. لدينا مدربون شغوفون باللعبة، ويريدون الاستمرار في النمو والتحسن. ولدينا منظمة مستعدة لتلك القفزة. نشعر أنه مع كل ذلك مجتمعًا، لدينا فرصة جيدة حقًا.
هل فكرت كثيرًا في وكالتك الحرة القادمة وما إذا كان لديك منزل مستقبلي في دنفر؟
سنرى سنرى. كان هدفي الرئيسي القدوم إلى هنا هو مساعدة هذا الفريق والمنظمة على تجاوز العقبة ومساعدة بعض هؤلاء الشباب على التطور ليصبحوا نجومًا، وهو ما هم عليه. أشعر أنني ساعدت في ذلك، وسنرى ما يخبئه هذا الصيف. في نهاية اليوم، أحب أن أكون هنا، ولكن في نهاية اليوم، لا يزال الأمر يتعلق بالعمل يا رفاق. لذا، وزن كلا الخيارين وفهم طبيعة كرة السلة. يجب أن أتخذ قرارًا بناءً على ذلك، كما تعلمون، من أجلي ومن أجل عائلتي. وهذه هي عائلتي أيضًا. لذلك، سيكون قرارًا صعبًا ونأمل أن يعيدوني.
بول ميلساب لاعب دنفر ناغتس يسدد الكرة ضد يوتا جاز خلال الربع الأول في المباراة الخامسة من الجولة الأولى من المؤتمر الغربي خلال تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين 2020 في HP Field House في ESPN Wide World of Sports Complex في 25 أغسطس في Lake Buena Vista, Florida.
Mike Ehrmann/Getty Images
إلى متى تريد اللعب؟
كما تعلمون، جسدي يقول فترة. أشعر أنني بحالة جيدة، وجسدي يشعر بأنه لا يصدق في هذه المرحلة من مسيرتي المهنية. في بعض الأحيان يجب أن أذكر نفسي أنني في الخامسة والثلاثين من عمري، لا أشعر بذلك. ولكن لدي عائلة، ولدي أطفال أريد أن أقضي وقتًا معهم. ابني كبير في كرة السلة، وأريد أن أكون هناك من أجله. ولكن أيضًا، أنا أحب اللعبة، وأحترم اللعبة كثيرًا لما فعلته من أجلي ومن أجل عائلتي، والأماكن التي أخذتني إليها. لذلك، أريد أن أحاول أن أمنحها هذا الاحترام لأطول فترة ممكنة، ولكن حاول أن أزن وقت العائلة وكل ذلك أيضًا.
أنت على بعد أربع مباريات فقط من الموسم المنتظم لتحقيق 1000 مباراة في مسيرتك المهنية. كيف تشعر حيال ذلك؟
لم أكن أعرف. أنا أحاول ألا أنظر إلى الأمام كثيرًا أو إلى الوراء كثيرًا، وأرى إلى أي مدى وصلت. ولكن كانت هناك مسيرة مذهلة، ولكنها لم تنته بعد.
عندما جلس ميلووكي باكس في الخارج في مباراة فاصلة احتجاجًا على إطلاق النار على جاكوب بليك على يد ضابط شرطة أبيض في ولاية ويسكونسن، فقد أثار ذلك فرقًا لم تلعب لمدة ثلاثة أيام. بصفتك رجل الدولة الأكبر سنًا في ناغتس، هل اعتمد اللاعبون عليك للحصول على المشورة قبل استئناف اللعب؟
حاولت أن أشرح لهم، خاصة للاعبينا الأصغر سنًا، الآثار وما هو على المحك من كلا الجانبين. وماذا سيحدث إذا عدنا إلى المنزل وماذا سيحدث إذا بقينا هنا. وفي نهاية اليوم، يجب على الرجال اتخاذ قرار بشأن قلوبهم. وهذا ما يؤول إليه الأمر دائمًا. ولكن مع معرفة الصورة الكبيرة الشاملة للدوري، والأزمة التي تحدث، يتعين علينا أن نزن هذه الخيارات ويتعين علينا أن نفعل ما هو الأفضل للجميع تقريبًا.
لماذا أردت الاستمرار في اللعب؟
شعرت أن هذا هو أفضل وضع لنا للتعبير عما أردنا القدوم إلى هنا والتعبير عنه. ومحاولة المساعدة في تغيير أفضل طريقة ممكنة، وإسماع أصواتنا، والتأكد من التحدث مع الأشخاص الذين يجب التحدث معهم. لذلك، أعرف ما هي فوائد وجودي هنا من جميع الجوانب وأردت التأكد من ذلك.
هل تعاملت مع الكثير من العنصرية أثناء نشأتك في دنفر؟
إذا كنت قد عانيت من ذلك، يا رجل، لم أكن على علم بذلك. أعتقد أن هذا أحد الأشياء الكبيرة الموجودة هو أن الكثير من الناس أصبحوا ضحايا أو كانوا ضحايا للعنصرية، ولا يفهمون أو يعرفون ما هي. ويجب علينا فقط أن نكون أكثر وعياً، وتثقيف هؤلاء الأشخاص حول كيفية ظهورها وما هي، ومواصلة محاولة الدفع من أجل التغيير في هذا المجال.
لقد اخترت عدم إحضار عائلتك إلى الفقاعة. ما الذي قرر ذلك في النهاية؟
لدي أربعة أطفال، وحجر صحي لمدة سبعة أيام في غرفة، ربما كانت لدي عائلة منقسمة. ولكن بكل جدية بالنسبة لي، في رأيي، لا أريد أن أضع عائلتي في هذا الوضع. أريدهم أن يستمتعوا بالمكان الذي هم فيه وما يفعلونه. هم في المدرسة الآن، وعلى الرغم من أنني أفتقدهم، فقد مر شهران، وأنا أرغب في رؤيتهم بشدة. أشعر فقط أن أفضل قرار هو أن يبقوا في المنزل، وأن يكونوا في المنزل، وأن يركزوا فقط على ما يفعلونه.
هل تحدثت مع أطفالك عما يحدث في العالم؟
أنت دائمًا تتلاعب بين ما إذا كان يجب أن آتي مباشرة وأكون صريحًا معهم، أو يجب أن أحاول إنقاذ بعض براءتهم. وفي نهاية اليوم، حياتهم أكثر قيمة بالنسبة لي من أي شيء آخر. لذلك، أجرينا هذه المحادثات، وأجرت والدتهم هذه المحادثة معهم. وأعتقد أنهم يفهمون حجم ما هو عليه العالم، وحالة العالم الآن. ونحن نحاول اتخاذ قرارات جيدة للمضي قدماً.
بصفتك رجلاً أمريكياً من أصل أفريقي، كيف تعاملت مع كل ما كان يحدث هذا العام؟
بصفتي رجلاً أسود، أرى فقط الأشياء التي تظهر إلى النور والتي كنا نعرف بالفعل أنها تحدث. ولكن رؤيتها ومشاهدتها كانت مفجعة. لقد كان عامًا مفجعًا على جميع المستويات، لأن الكثير من الناس لا يدركون ذلك حتى يصل الأمر فعلاً إلى المنزل. لا أريد أن أنتظر حتى يصل الأمر إلى منزلي حتى أفهمه وأدركه. ومجرد رؤية العائلات المحطمة والأشخاص الذين رحلوا، والذين هم ضحايا لهذه المواقف، يؤلمني قلبي لرؤية ذلك. لذا، هذا هو السبب في وجودي هنا، وهذا هو السبب في أنني أريد إحداث تغيير في العالم والمساعدة في هذا الوضع.